En 1217 le premier chapitre général des frères Mineurs partagea l'ordre en Provinces. Celle de Terre Sainte s'étendit alors à tout le bassin sud-est de la Méditerranée. En 1263 elle fut réduite à trois custodies (subdivisions de la Province), Chypre, Syrie, et Terre Sainte. En 1333 la custodie de Terre Sainte fut reconnue par le sultan d'Egypte, en 1342 elle fut confirmée par Clément VI. Aujourd'hui (2002) la custodie de Terre Sainte désigne une province autonome de l'ordre franciscain, comprenant 74 sanctuaires en Israël, Palestine, Jordanie et Syrie, dont Nazareth, Bethléem, et le Saint-Sépulchre.
